Le site n'apparaît pas sur Google : comment distinguer indexation et positionnement

« Le site ne se trouve pas sur Google » décrit deux problèmes qui n'ont rien en commun. Dans le premier cas, Google ne connaît pas la page : elle n'est pas dans son index, et n'apparaîtra pour aucune recherche. Dans le second, il la connaît très bien, mais la montre sous d'autres résultats qu'il considère plus adaptés. Les causes sont différentes, les corrections aussi, et les confondre conduit à réécrire des textes pour un problème technique, ou à intervenir sur le serveur pour un problème de contenu.

Distinguer les deux cas prend quelques minutes et doit être fait avant toute intervention.

Le test qui sépare les deux cas

Recherchez sur Google une phrase exacte tirée de la page, une de celles qui sont longues et peu courantes, entre guillemets. C'est le contrôle le plus rapide et il ne nécessite aucun accès.

• Si la page apparaît, Google la connaît. Le problème est de positionnement : la page existe dans l'index mais n'est pas proposée pour les recherches qui vous intéressent.
• Si elle n'apparaît pas, il est très probable que Google ne l'a pas dans son index. Le problème est d'indexation, et aucun travail sur les contenus ne le résoudra.
• Le même contrôle se fait depuis le panneau de Search Console en collant l'adresse exacte de la page : le résultat est plus fiable et indique aussi pourquoi.

Un avertissement sur la méthode : n'utilisez pas comme preuve la recherche que vous faites vous-même tous les jours. Les résultats sont influencés par l'historique et la position, et voir son propre site en haut depuis son bureau ne signifie pas que les autres le voient.

Si Google ne connaît pas la page

Les causes sont techniques et presque toujours involontaires : quelque chose empêche l'accès ou indique explicitement de ne pas archiver. On les vérifie dans cet ordre, du plus banal au plus rare.

1. La page répond-elle vraiment, pour un visiteur quelconque, sans être connecté et sans cache du navigateur ? Une adresse qui renvoie une erreur ou une page vide n'est pas archivée.
2. Y a-t-il un blocage de l'accès : un fichier système qui interdit la lecture de cette partie du site, une protection par mot de passe restée de la période de développement, un blocage qui répond mal aux requêtes automatiques.
3. Y a-t-il une instruction qui demande de ne pas indexer, souvent activée pendant la construction du site et jamais retirée au moment de la mise en ligne. C'est la cause la plus fréquente de toutes après une refonte.
4. La page est-elle accessible en navigant ? Une page qui n'est reliée par aucun menu et n'apparaît dans aucune liste est trouvée difficilement, même quand elle est techniquement ouverte.
5. Existe-t-il une indication qui désigne une autre page comme version principale, ou une redirection qui mène ailleurs. Dans ce cas, la page est sciemment exclue, et la question devient de savoir si c'est justifié.

Un parcours de diagnostic avec des résultats illustratifs

Search Console classe l'état de chaque page. Voici comment lire les résultats les plus courants, avec des formulations illustratives : l'important n'est pas les libellés exacts, qui changent, mais le raisonnement que chacun implique.

Les deux lignes centrales sont celles qui sont le plus mal lues. « Détectée mais non indexée » n'est pas une panne et ne se résout pas en redemandant l'indexation une seconde fois : c'est un jugement, et il ne change que si le contenu change.

Si la page est indexée mais n'apporte personne

Ici, le problème se déplace du technique au contenu, et les questions sont autres.

• Pour quelles recherches voudriez-vous apparaître, et quelqu'un les fait-il vraiment avec ces mots ? Beaucoup de pages sont écrites avec le langage de l'entreprise et non avec celui de qui cherche.
• Existe-t-il déjà des résultats qui répondent mieux à cette question ? Si la page dit moins que celles au-dessus, la position ne changera pas pour des raisons techniques.
• La page répond-elle à une seule question ou à cinq ? Une page qui traite tous les services ensemble se positionne mal sur chacun.
• Avez-vous plusieurs pages qui disent presque la même chose ? Elles se font concurrence entre elles, et Google en choisit une qui souvent n'est pas celle que vous auriez choisie.

Confier les corrections et observer sans fixer d'échéances

Les corrections se répartissent en deux listes différentes, avec des destinataires différents : les corrections techniques vont à qui maintient le site, celles de contenu à qui rédige. Les mélanger dans un seul document est le moyen le plus sûr de n'en faire aucune.

Ce que ce guide ne couvre pas

Ici est traité le diagnostic de la présence dans les résultats de recherche : comprendre si une page est connue et pourquoi elle n'est pas montrée. Le cas spécifique de la baisse après une refonte du site — ce qu'il faut planifier avant le changement et comment on s'en remet — est traité dans un guide dédié, car il a des causes propres et doit être abordé avec un autre ordre de vérifications. La lecture des données de Search Console pour décider fait l'objet d'un guide à part.