Site multilingue pour vendre à l'étranger : ce qu'il faut préparer au-delà de la traduction

Traduire un site est la partie facile et la moins déterminante. Une version dans une autre langue ne génère des demandes que si, en face, quelqu'un répond dans cette langue, avec des conditions applicables à ce marché et avec la possibilité concrète de livrer ou d'intervenir. Ce guide sert à décider quelles versions ouvrir réellement, et ce qu'il faut préparer avant de les publier.

Le risque le plus concret n'est pas de mal traduire. C'est d'ouvrir cinq langues et de ne pas réussir à suivre les demandes qui arrivent de trois d'entre elles.

Partez des demandes que vous avez déjà reçues

Avant de choisir un marché sur le papier, regardez ce qui s'est déjà passé. Les informations existent presque toujours et personne ne les a jamais rassemblées.

• De quels pays sont arrivées des demandes spontanées ces dernières années, et ce qu'elles demandaient.
• Lesquelles de ces demandes sont devenues des commandes et lesquelles se sont arrêtées — et sur quoi elles se sont arrêtées : prix, transport, langue, certifications, délais.
• Où vous êtes déjà présents d'une autre manière : un revendeur, un agent, un salon que vous fréquentez, un client qui exporte lui-même.
• Comment s'appelle votre produit dans ce pays. Si le nom technique est différent, la recherche là-bas passe par ce mot et non par la traduction littérale du vôtre.

Un marché où rien n'est jamais arrivé et où vous ne connaissez personne n'est pas forcément à exclure, mais c'est un investissement commercial, pas une traduction.

Une langue n'est pas un marché

Les deux choses sont constamment confondues et conduisent à des structures erronées. L'allemand couvre des pays aux conditions de vente, concurrents et attentes différents. L'anglais n'est pas le marché anglais : c'est la langue de ceux qui ne parlent pas la vôtre et vous cherchent quand même. L'espagnol d'Amérique latine n'est pas celui de Madrid.

De là découlent deux décisions pratiques : si vous avez besoin d'une version par langue ou d'une version par pays, et ce qui change entre deux versions de la même langue. En général, ce sont les références, les contacts, les conditions de livraison et les cas présentés qui changent, pas l'ensemble du texte.

Ce qui s'adapte, au-delà des mots

• Les exemples et les références. Un cas raconté avec un client italien et une norme italienne ne parle pas à un lecteur étranger : c'est un bon texte qui démontre la mauvaise chose.
• La terminologie. Elle doit être fixée une fois pour toutes, dans une liste partagée avec le traducteur : comment s'appelle votre produit, ce qui ne doit pas être traduit — noms de modèles, marques, sigles — et comment rendre les termes techniques.
• Les unités et les formats : mesures, devises, dates, tailles, tensions, formats des nombres. Ce sont les détails grâce auxquels un technicien comprend en deux secondes que ce site n'est pas pour lui.
• Le parcours de contact. Un formulaire qui demande la province italienne, un numéro de téléphone sans indicatif international, des horaires qui ne précisent pas le fuseau : chacun de ces éléments arrête une demande étrangère.
• Les certifications et les conditions. Si un marché exige des documents que vous possédez, les montrer représente la moitié du travail commercial ; si vous ne les avez pas, ce marché n'est pas prêt à être ouvert.

La matrice marché, langue, service, responsable

Un seul tableau résout la plupart des discussions, car il oblige à écrire un nom en face de chaque ligne. Celui qui suit est un exemple illustratif, pour une entreprise qui produit des composants et vend aussi de l'assistance.

La ligne la plus utile est la dernière. Déclarer par écrit qu'un marché n'est pas ouvert évite que quelqu'un traduise le site « pour faire bonne mesure » et que des demandes arrivent auxquelles personne ne peut répondre.

Qui tient les versions à jour

Un site multilingue vieillit de façon désordonnée : la version principale est mise à jour parce que tout le monde l'utilise, les autres restent figées. Au bout d'un an, produits, conditions et personnes de contact sont différents d'une langue à l'autre, et personne ne le sait.

1. Déterminez quelle version est la version de référence : c'est elle qui est modifiée en premier, toujours.
2. Décidez ce qui doit être traduit immédiatement — produits, conditions, contacts — et ce qui peut rester uniquement dans la langue principale, comme les actualités et les articles de fond.
3. Nommez la personne qui relit la traduction avant publication : quelqu'un qui connaît le métier, pas seulement la langue. Un bon traducteur qui ne sait pas ce que vous faites produit un texte correct et inutile.
4. Fixez un moment de contrôle périodique où l'on compare les versions et où l'on rattrape ce qui a pris du retard.

Une version que l'on ne peut pas maintenir à jour est pire qu'une version absente. Si vous n'arrivez pas à l'entretenir, il est plus honnête de publier dans cette langue une seule page qui explique ce que vous faites et comment vous contacter, et de laisser le reste dans la langue principale.

Quand arrive la première demande étrangère

Le moment où le projet se révèle réussi ou inutile est le premier message dans une langue que personne au bureau ne parle bien. Il vaut mieux le décider à l'avance : qui le lit, sous combien de temps on répond, dans quelle langue, et ce que l'on fait si la demande porte sur quelque chose que vous ne pouvez pas fournir dans ce pays.

Les demandes étrangères doivent aussi être comptabilisées séparément. Mélangées avec les demandes italiennes, elles disparaissent, et au bout d'un an personne ne peut dire si telle version a produit quelque chose. Un champ supplémentaire dans le formulaire ou une adresse mail dédiée à chaque version suffisent.

Ce que ce guide ne couvre pas

Il est ici question du site d'entreprise international : quelles versions ouvrir, quoi adapter, qui les maintient en vie. Vendre réellement à l'étranger avec une boutique en ligne — expéditions, droits de douane, retours, paiements locaux, prix par pays — est un autre sujet et fait l'objet d'un guide dédié. La manière de structurer les adresses des versions linguistiques doit elle aussi être décidée avec la personne en charge de la visibilité sur les moteurs de recherche.