Web multilingüe para vender en el extranjero: qué preparar además de la traducción

Traducir una web es la parte fácil y la menos decisiva. Una versión en otro idioma genera solicitudes solo si al otro lado hay alguien que responde en ese idioma, con condiciones aplicables a ese mercado y con la posibilidad concreta de entregar o de intervenir. Esta guía sirve para decidir qué versiones abrir de verdad, y qué preparar antes de publicarlas.

El riesgo más concreto no es traducir mal. Es abrir cinco idiomas y no conseguir atender las solicitudes que llegan de tres.

Parte de las solicitudes que ya has recibido

Antes de elegir un mercado sobre el papel, mira lo que ya ha ocurrido. La información casi siempre está disponible y nadie la ha juntado nunca.

• De qué países han llegado solicitudes espontáneas en los últimos años, y qué pedían.
• Cuáles de esas solicitudes se convirtieron en pedidos y cuáles se pararon —y en qué se pararon: precio, transporte, idioma, certificaciones, plazos.
• Dónde ya estás presente de otra manera: un distribuidor, un agente, una feria a la que acudes, un cliente que a su vez exporta.
• Cómo se llama tu producto en ese país. Si el nombre técnico es distinto, la búsqueda allí pasa por esa palabra y no por la traducción literal de la tuya.

Un mercado en el que nunca ha llegado nada y en el que no conoces a nadie no hay que descartarlo por fuerza, pero es una inversión comercial, no una traducción.

Un idioma no es un mercado

Las dos cosas se confunden continuamente y llevan a estructuras equivocadas. El alemán cubre países con condiciones de venta, competidores y expectativas distintas. El inglés no es el mercado inglés: es el idioma de quien no habla el tuyo y aun así te busca. El español de América Latina no es el de Madrid.

De aquí se derivan dos decisiones prácticas: si necesitas una versión por idioma o una por país, y qué cambia entre dos versiones del mismo idioma. Normalmente cambian las referencias, los contactos, las condiciones de entrega y los casos mostrados, no todo el texto.

Qué se adapta, además de las palabras

• Los ejemplos y las referencias. Un caso contado con un cliente italiano y una norma italiana no le dice nada a un lector extranjero: es un buen texto que demuestra la cosa equivocada.
• La terminología. Hay que fijarla una vez, en un listado compartido con quien traduce: cómo se llama tu producto, qué no hay que traducir —nombres de modelos, marcas, siglas— y cómo se traducen los términos técnicos.
• Las unidades y los formatos: medidas, monedas, fechas, tallas, voltajes, formatos de los números. Son los detalles con los que un técnico entiende en dos segundos que esa web no es para él.
• El recorrido de contacto. Un formulario que pide la provincia italiana, un número de teléfono sin prefijo internacional, horarios que no dicen en qué zona horaria: cada uno de estos detalles detiene una solicitud extranjera.
• Las certificaciones y las condiciones. Si un mercado exige documentos que ya tienes, mostrarlos es la mitad del trabajo comercial; si no los tienes, ese mercado no está listo para abrirse.

La matriz mercado, idioma, servicio, responsable

Una sola tabla resuelve la mayoría de las discusiones, porque obliga a escribir un nombre junto a cada fila. La que sigue es un ejemplo ilustrativo, para una empresa que fabrica componentes y también vende soporte.

La fila más útil es la última. Declarar por escrito que un mercado no está abierto evita que alguien traduzca la web «total, por estar» y que lleguen solicitudes a las que nadie puede responder.

Quién mantiene alineadas las versiones

Una web multilingüe envejece de forma desordenada: la versión principal se actualiza porque la usa todo el mundo, las demás se quedan paradas. Al cabo de un año, productos, condiciones y personas de contacto son distintos de un idioma a otro, y nadie lo sabe.

1. Establece cuál es la versión de referencia: se modifica ahí primero, siempre.
2. Decide qué debe traducirse de inmediato —productos, condiciones, contactos— y qué puede quedarse solo en el idioma principal, como noticias y artículos en profundidad.
3. Da un nombre a quien revisa la traducción antes de publicarla: alguien que conoce el oficio, no solo el idioma. Un buen traductor que no sabe qué haces produce un texto correcto e inútil.
4. Fija un momento de control periódico en el que se comparan las versiones y se cierra lo que se ha quedado atrás.

Una versión que no se puede actualizar es peor que una versión inexistente. Si no consigues mantenerla, es más honesto publicar en ese idioma una sola página que explique qué haces y cómo contactar contigo, y dejar el resto en el idioma principal.

Cuando llega la primera solicitud extranjera

El momento en que el proyecto se revela un éxito o un fracaso es el primer mensaje en un idioma que en la oficina nadie domina bien. Conviene decidirlo antes: quién lo lee, en cuánto tiempo se responde, en qué idioma, y qué se hace si la solicitud se refiere a algo que en ese país no puedes suministrar.

Las solicitudes extranjeras hay que mantenerlas separadas también en el recuento. Mezcladas con las italianas desaparecen, y al cabo de un año nadie sabe decir si una versión concreta ha producido algo. Basta con un campo más en el formulario o una dirección de correo dedicada para cada versión.

Lo que esta guía no cubre

Aquí se habla de la web corporativa internacional: qué versiones abrir, qué adaptar, quién las mantiene vivas. Vender de verdad en el extranjero con una tienda online —envíos, aranceles, devoluciones, pagos locales, precios por país— es otra cosa y tiene una guía dedicada. También el modo de estructurar las direcciones de las versiones lingüísticas hay que decidirlo junto con quien se ocupa de la visibilidad en los motores de búsqueda.